虽然整部小说好像都在歌颂英雄，但同时也暗含着浓厚的悲情色彩。小说中与老人出海原因相关的只有老人关于少年的回忆。独自在海上漂泊数十日，面对大海的馈赠和报复老人对大海始终怀有敬畏之心。
老人在获得马林鱼时内心充满欢喜和感恩，在自己杀死马林鱼之后依旧对其进行赞美。可以看出老人对大海的敬畏。就算受尽大海的折磨也依然感激大海，就好像老人自己也是大海的一部分，所有无法凌驾于大海之上，能做的只有在恶劣的环境中乞求恩赐。
虽然胜利的果实非常甘甜，但是因为战争人们长期为生存而战斗，早已在其中而不知其味，留下的只有苦难。经过战斗生活被痛苦和艰辛充斥，即使最后支撑下来也难以感受喜悦。这不仅是老人的经历也是那个时代的写照，老人坚强勇敢的品质是当时人们所向往的。
